在污水运行和调试过程中，污泥膨胀是.棘手的问题之一。发生率高，发生后调整时间长。.可怕的是，调整方法有时候管用，有时候没效果。基本上，污泥膨胀目前发生在各种类型的活性污泥工艺中。有人说SBR工艺或者有预生物选择的工艺可以避免污泥膨胀，这是痴心妄想。只能说这种方法降低了污泥膨胀的概率，但是没有一种工艺可以完全避免污泥膨胀。

更好的处理方法叫做“非丝状菌引起的污泥膨胀”。非丝状菌污泥膨胀有点类似人吃脂肪的情况。人吃多运动少，.容易发胖，因为能量转化为脂肪储存起来，主要吸收有机物的细菌也是如此。由于某种原因(比如水温下降，或者有机质过高，或者氮磷不足等。)，细菌胶束中的细菌吸附有机物后无法对其进行处理，于是以多糖的形式将有机物储存在细胞周围。这些物质是亲水性的，吸附大量水分后，细菌胶团变成胶状像果冻一样。氮磷缺乏引起的污泥膨胀原理类似。细菌的合成本身既需要碳，也需要氮和磷。由于缺乏氮和磷，有机物不能转化为细菌，多余的碳元素以多糖的形式储存在细菌周围。